ARCVAL: Ciència i ecologia

Selecció natural

Wed, 28 Dec 2005 20:58:29 GMT

M.V.

Segons proposa Darwin, la selecció natural és un mecanisme essencial en l'evolució de les espècies. Entre els descendents d'un organisme hi ha una variació. Aquesta variació pot donar lloc a diferències en la supervivència i en la reproducció, fent que algunes característiques de nova aparició puguin estendre's entre la població.

La naturalesa escull als individus que presenten les característiques que li donen cert avantatge en la supervivència, en la capacitat reproductiva i en la forma d'adaptar-se al medi.

Projecte Genoma Humà

Sun, 18 Dec 2005 18:34:26 GMT

M.V.

El genoma és el conjunt del material hereditari d’un organisme, la seqüència que especifica les instruccions genètiques per al seu desenvolupament i funcionament transmesa de generació en generació. És el dipositari de la informació que permet que cada organisme es desenvolupi i respongui a les exigències imposades pel seu entorn, i dipositari dels canvis que al llarg de la història de l'espècie, i de les seves antecessores, n’han permès la seva supervivència fins l'actualitat.

El conjunt de gens d'una espècie és el genoma. El gen és una seqüència lineal de nucleòtids d'ADN o d'ARN. El Projecte Genoma Humà consisteix en identificar entre els 30.000 a 35.000 gens que hi són presents en el genoma humà, i fer-ne el mapa genètic a partir dels nucleótids d'ADN. El projecte es va iniciar l'any 1990. El 2003 es finalitza la seqüència completa del genoma humà, el mateix any en què es conmemorava el 50è aniversari del descobriment de la doble hèlix de l'ADN.

Els beneficis de conèixer i d'interpretar el genoma s'esperen fructífers en els camps de la medicina, de la biotecnologia i de la biofarmacèutica, sector actualment en constant evolució i innovació, adreçats al tractament o a la cura del càncer, de l'Alzheimer i d'altres malalties.

En un nivell més filosófic, l'anàlisi de semblances entre seqüències de l'ADN de diferents organismes obre un nou camí en el camp de l'evolució. En molts casos, preguntes que romanen sense resposta poden ser ara estudiades o contestades en termes de biologia molecular.

Fonts d'energia

Sat, 17 Dec 2005 20:16:41 GMT

M. V.

Les fonts d'energia són fenòmens naturals, artificials o jaciments que poden subministrar-nos energia, i que, convenientment transformades, cobreixen totes les necessitats energètiques de la nostra civilització. Imaginem-nos, per un moment, la nostra vida sense petroli o gas, dues fonts d'energia essencials en el nostre quefer diari. La nostra civilització seria totalment diferent, i hauríem d'obtenir energia d'altres fonts per a mantenir el nostre nivell de benestar i progrés.

He posat dos exemples (petroli i gas) de fonts d'energia no renovables, és a dir, que n'hi ha una quantitat limitada en la naturalesa. Les estimacions de duració de les reserves actuals de petroli, per exemple, estan al voltant de 35 anys. Quan es liquidin aquestes reserves, quina font d'energia substituirà a la que ha estat la principal motora del progrés de la Humanitat en el darrer segle?

L'energia nuclear, també no renovable, té prou reserves com per a funcionar més d'un miler d'anys.

Actualment els esforços s'estan centrant en la transformació de fonts d'energia renovables, és a dir, de les que n'hi ha una quantitat il·limitada en la naturalesa, com poden ser l'energia solar, la hidràulica o l'eòlica, però són limitades en quant al manteniment de les nostres necessitats energètiques actuals.

Web d'interès: www.aven.es

Cap a una nova era glaciar?

Fri, 16 Dec 2005 20:13:38 GMT

L'efecte hivernacle s'ha incrementat en l'últim segle a causa de l'augment de diòxid de carboni (CO2), metà i altres gasos contaminants en l'atmòsfera terrestre. La combustió de carbó, de petroli, de carburants i de gas natural, la crema de boscos, els abocadors de deixalles, l'ús de fertilitzants químics i l'emissió de gasos CFC (que són els que destrueixen la capa d'ozó) són les principals causes d'aquest fenomen que es viu de forma global.

La conseqüència immediata de l'efecte hivernacle és l'escalfament global del planeta. Un dels fenòmens que més es tem és el desglaçament dels casquets polars i com a conseqüència l'augment del nivell del mar i la inundació, en un futur, de zones costaneres.

Si bé aquest fenomen va associat a l'augment de les temperatures, els últims estudis apunten a que el desglaçament dels casquets provocaria un descens de la temperatura dels oceans i, per tant, el fred s'intensificaria. Es parla que en els propers anys tindrem hiverns més freds per aquesta causa. Els més catastrofistes preveuen una nova glaciació que deixaria Europa sota un mar de gel.

Ens trobem en un període de canvi climàtic, un fenomen del tot natural, però que ara s'ha accelerat provocat per l'acció incontrolada del domini dels recursos naturals que té l'home sobre la Terra.

M.V.

Enllaços relacionats:

www.greenpeace.org

unfccc.int